אם כן, שכבת השומן התוך בטני עוטפת ומגינה על האיברים הפנימיים ושכבת השומן התת עורית מבודדת מפני שינויי טמפרטורה. שתיהן גם יחד משמשות כמאגר אנרגיה ומאחסנות ויטמינים חיוניים. אבל יש הבדלים בשכבות הללו בין אנשים שונים.
נתחיל בשכבה התת עורית. ההבדל הראשון הוא בפיזור שכבת השומן התת-עורית בין גברים ונשים. אצל הגבר היא מרוכזת בעיקר בשיפולי הבטן (“צמיגים”) בעוד שאצל האישה היא נמצאת בשדיים, ישבנים, ירכיים וזרועות. למשל, אצל אנשים במשקל גוף תקין עובייה הממוצע של שכבת השומן התת עורית בירכיים הוא 6.6 מ”מ לגבר ו- 8.6 מ”מ לאישה. ההבדל השני הוא בעובי שכבת השומן התת-עורית אצל אנשים רזים ושמנים. יש הגדרות רבות למשקל גוף נורמלי, אך הנפוצה מכולן היא זו המחשבת את מדד מסת הגוף (Body Mass Index) או בקיצור BMI. בשיטה זאת לוקחים את הגובה של האדם במטרים, ומכפילים אותו בעצמו. כך שאם הוא מטר ושבעים סנטימטר, החישוב יהיה: 1.7×1.7. כעת מחלקים את משקל הגוף בקילוגרמים, בתוצאה שהתקבלה מחישוב הגובה. המספר שיתקבל הוא ה- BMI, והטווח שנחשב נורמלי הוא 18.5-24.9. לדוגמא, אישה שגובהה מטר ושבעים סנטימטר, השוקלת 65 קילוגרם:

   1.7×1.7= 2.89        65/2.89= 22.49        BMI=22.49

מדד מסת הגוף שלה אם כן הוא 22.49, ולכן משקלה בטווח המשקל התקין. BMI של פחות מ- 18.5 נחשב לתת משקל. BMI בין 25-29.9 נחשב כעודף משקל, ו- 30 ומעלה כהשמנת יתר. כאמור, יש הבדל בעובי שכבת השומן התת-עורית אצל אנשים בעלי BMI שונה. למשל, בנשים שמדד מסת גופן הוא בין 19-23, העובי הממוצע של שכבת השומן התת עורית שלהן בבטן הוא 9.4 מ”מ, בעוד שאצל נשים שמדד מסת גופן מעל 25, אותה שכבה תהיה בעובי ממוצע של 16.6 מ”מ.

גם בשכבת השומן התוך בטנית יש הבדלים משמעותיים בין גברים ונשים. למשל, מחקר שהשווה בין גברים ונשים בעשור החמישי לחייהם, הראה שהעובי הממוצע של שכבת השומן התוך בטנית שלהם היה 51.7 מ”מ לגברים, מול 37.1 מ”מ לנשים. זה נובע ככל הנראה מהעובדה שנשים אמורות לשאת עובר בתוך הבטן שלהן וגברים לא. מה שמשאיר מקום רב יותר למחסני שומן בבטן של הגבר יחסית לבטן של האישה. השערה זאת גם מסבירה מדוע שכבת השומן התת-עורית אצל נשים עבה יותר מאשר אצל גברים בכל מקום מלבד שיפולי הבטן, כדי לפצות על היכולת המוגבלת שלהן לאגור שומן בתוך הבטן. הבדלים אלו ניכרים בעיקר אצל גברים ונשים עם השמנת יתר. לרוב הגבר ישמין בשכבת השומן התוך בטנית שלו, בעוד שהאישה תשמין בשכבת השומן התת עורית שלה. כתוצאה, גבר עם עודף משקל או השמנת יתר יקבל מראה גוף “תפוחי” בעוד שנשים עם עודף משקל יכולות להשתייך לאחד מחמישה סוגים של מבנה גוף, על פי הפיזור בשכבה התת עורית עם או בלי השמנה תוך בטנית :

1. מבנה דמוי אגס – אם יש לה השמנה תת עורית בפלג גוף התחתון, ללא השמנה תוך בטנית.
2. מבנה דמוי משולש העומד על קודקודו – אם יש לה השמנה תת עורית בפלג הגוף העליון, ללא השמנה תוך בטנית.
3. מבנה דמוי שעון חול – אם יש לה השמנה תת עורית בפלג הגוף העליון והתחתון, ללא השמנה תוך בטנית.
4. מבנה דמוי מלבן – אם יש לה השמנה תת עורית בפלג הגוף העליון ו/או התחתון יחד עם השמנה תוך בטנית.
5. מבנה דמוי תפוח – אם יש רק השמנה תוך בטנית, ללא השמנה תת עורית (דומה למצב אצל גברים).

למגינת ליבם של הגברים, וגם של נשים “מלבניות” ו”תפוחיות”, מחקרים רבים מראים קשר ישיר בין השמנה בטנית למחלות רבות כמו אוטם שריר הלב, יתר לחץ דם, סוכרת ואף סוגי סרטן שונים.